Divinus Cibus

英国のスイーティー、ベルギー視察　（３）

コヴェントガーデンにあるロイヤルオペラハウスに着いたのは7時半を過ぎていた。すでに多くの観客はオペラの始まる間の楽しい時間をわくわくしながら開幕を待っていた。われわれの座席は2階真正面の位置にあった。19世紀に建てられた由緒あるオペラハウスで時間を過ごせる幸せをしみじみと味わった。日本には歌舞伎座以外は専門のオペラハウスのような専門ホールはない。劇場の中の雰囲気は英国独特のものであった。それはどこにあるのかと考えてみた。パリのオペラ座のもつ雰囲気のなかで英語が聞こえることであったと思う。演目の「皇帝ティトの慈悲」のシナリオはイタリア語である。舞台の両袖にある細長いボードに英語で台詞が翻訳されて写しだされるのである。今日ではこれは当たり前になっているが、当時は何と便利なものかと感動したことを今でも憶えている。

翌日からは典型的な日本人よろしく精力的にロンドン市内を動き回った。大英博物館に行って外観だけを観て、その近くにある王立音楽大学のなかに併設されている楽器歴史博物館に入った。観覧者はわれわれだけでゆっくり見学できた。音楽好きのものにはたまらない場所である。その向かいにロイヤル・アルバート・ホールがある。今回は行けないが将来必ず大英博物館ともども訪れてみたいと心に決めたが20年たってもまだ果たせない。

ロンドンに着いた日にサヴィルロー（Sevile row）を歩いていて常々ほしいと思っていたヘリンボーンのツイードジャケットを見つけ早速オーダーをした。女房もフラノ生地でダブルのオーバーコートを誂えた。その仮縫いに行った。グレゴリーペック（米映画俳優）のスーツを作ったことを誇りにしていた。店の名前はエドワードセックストン（Edward Sexton 現在の店舗）。襟付きのチョッキとベルトなしのスラックスをすらすらとデザインしてくれた。このスーツは２０年ほどしたら身についてくるから胴回りは決して大きくしてはいけないよ、と何回も念をおされた。それから20年経ったが、いまでもまだ身につくところまでなっていない。

仮縫いがすむと、リッツのコンシェルジェで調べてもらった古本屋、ヘンリー・サザーン（Henry Sothern Limited）に急行した。オマルハイヤームの『ルバイヤート』（Rubaiyat of Omar Khayyam）とキーツの詩集が目当てだ。前者はエドワード・フィッツジェラルド訳、925部の限定本、発行は1900年。後者はめぼしいものがなかった。しかし『ルバイーット』と同じ棚に並んでいたワーズワースの『ヤーローの再訪と他の詩』（William Wordsworth, “Yarrow revisited, and other poems.”）を衝動買いした。これはちょうど私の生まれる100年前の発行である。両書とも美麗本であった。ワーズワースはお目当てではなかったのだがつい買ってしまった。たまたまルバイヤートのとなりに置いてあっただけのことである。イエーツ（William Butler Yeats）もキーツもほしい詩集はあったに違いない。しかしそれを探しているとどこにも行けなくなる怖れがあったので勘定をすませて急いで出た。

タクシーを拾ってキーツハウス（Keats House）へ行った。すこし大げさに聞こえるかもしれないが、キーツハウス訪問は永年のあこがれの場所であった。卒業論文にキーツのエンディミオン（Endymion）を選んだ身としてはキーツハウスとその後ローマで死ぬまでのあいだ住んだスペイン広場を見下ろす部屋はぜひ訪れて行ってみたかったところであった。結核のためわずか25歳でローマに客死した。短い人生で書いた珠玉のオードの数々は結核と闘っているあいだに書かれたものである。私が彼の詩に興味を抱いたのは高校生のときであった。ちょうどLP盤レコードが売りだされたころのことでエドモンド・ブランデンが吹きこんだキーツの「つれなき手弱女」（La Belle Dame Sans Merci）レコードを聴いたときからであった。キーツハウスは共同庭付き二戸一棟の住宅であったものを後に購入した引退女優が一軒に改造したものである。外観とキーツが使っていた居間はほとんど変わってないらしい。庭の芝生に植えられたプラムの木の下であの有名な「ナイティンゲールに寄せて」（Ode To A Nightingale）が書かれたといわれているが今はない。かわりに桑の木が植えてあった。一軒にキーツの恋人となるファニー・ブラウン一家が住み、その隣にキーツが住んでいたのである。

翌日はチャーチルがロンドンで住んでいた屋敷を見に行った。彼が日曜画家であったことは有名である。彼の名前をかぶせた「チャーチル会」が日本にできたのは1949年だった。彼が好んで描いたという場所が庭にあった。彼は50年間に500点以上の作品を残した。そこに暫したたずんでいるとチャーチルの政治家としての懐の広さを実感した。同じ場所からでも対象は季節により朝昼晩とその色彩や表情が変わる。彼は飽きることなく自由に自分を遊ばせたに違いない。人間の幅と奥行き、政治家としての駆け引きや狡さは彼のVサインとともに人々に知られている。チャーチルの軍人として、政治家としての人間より一人の男としての魅力を彼の住処で嗅ぎとった。

英国特産の陶器、陶器のミニチュア建物、精巧な人形、ダンヒル、バーバリー等のブランド店を駆け足でまわった。なかでも気に入ったのはケント（Kent）のブラシであった。いまでも当時買った硬軟３種類の洋服ブラシは重宝している。バーバリーのレインコートはよれよれになったものを大丸東京店のリフォーム部で修理して現在も着ている。

1989年4月、バース（Bath）へ行く。これはやはりリッツの部屋に置いてあった多くの情報誌の中から見つけた’The leading Hotels of the World’ に惹きつけられたのである。リッツに泊まったものだからリッチな気持ちになったのかもしれない。ロンドンから近いバースにあるロイヤルクレッシェントホテル（The Royal Crescent Hotel）に魅せられたのであった。物見遊山に行ったわけではないので端折って書く。

（しばらく体調を崩して筆が進まなかったが、やっと秋らしい季節になったのでまた書き始めたいと思います。今後は時系列に書くことはやめベルギーでチョコレートを開発していった事案、スイスとのかかわり、フランスやイタリアで必ずしも成功しなかった事案についてプロジェクトごとに筆を進めたいと考えています。）

英国のスイーティー、ベルギー視察　（２）

１９８９年４月１１日、日帰りでバーミンガムにあるキャドバリー（Cadbury）の本社工場を須田バイヤーと見学に行った。私がイギリスとベルギーに行くことを知った中野義巳が社長の江崎勝久にこのことを知らせた。それで日本を出るまえに社長から呼び出しがあり江崎グリコ本社でキャドバリーの日本総代理店、株式会社フランシスの社長、ジュリアン・エフ・バートと引きあわされた。彼は典型的な英国商人であった。キャドバリーの製品が江崎グリコのチャンネルで自分が期待しているほど売れていないので何か良い智慧はないか考えてくれということであった。

バーミンガムまで１時間半の汽車旅であった。工場に着くと Cadbury International Limited のマーティン・ドレーン（Martin E. Drane）が愛想よく迎えてくれた。事前にダイエーのバイヤーを同行すると伝えていたため精一杯の歓迎をしてくれた。工場はやけに広く大きかった。仕込み室から成型ライン、包装ライン、出荷仕上げラインまでの距離は巨大な工場を取り囲むようにラインが走っている。その長さは２キロメートルもある。ラインの長さが長ければ長いほど製造スピードは速くなり一日あたりの生産量は大きくなる。

この馬鹿でかい工場で１カ所不明なところがある。それはミルクチョコレートを仕込むところである。通常、ミルクチョコレートの仕込みはミキサーに砂糖、カカオマス、ココアバター、粉乳、レシチンを入れて攪拌する。ところがキャドバリーは大きく違うのである。ここはクーベルチュールに液乳をいれて攪拌（コンチング）するのだ。そして液乳の水分を飛ばすのである。ミキサーともコンチェとも違う巨大な機械は遠くからしか見せてくれなかったが、この工場の心臓部分だ。温度はどれ位かけるのかとドレーンに聞いたが答えてくれなかった。この行程はどれ位時間がかかるのかと質問しても回答はなかった。これが伝統のミルクチョコレートの作り方であり秘密にしているところだと言う。味はカゼイン臭がつよくチーズのような風味がある。ハーシーのミルクチョコレートも同じような製造法である。日本人には味は重くスイスミルクチョコレートとの味とは比べるべくもない。

工場見学中にふとしたことから須田正人はラガーだということをドレーンが知った。途端に彼の態度ががらりと変わり会話は冗長になった。一晩バーミンガムへ泊まっていけとしつっこい。その訳は工場見学の途中のティーブレイクのときに判明した。ドレーンは英国のラグビーナショナルチームの一員であった。昼食は特別なところへつれていくといって”Classic Car Museum Restaurant” に招待してくれた。数々のヴィンテージカーに囲まれて食事をすることも悪くはない。ドレーンが beautiful という料理の味はやはりイギリスの料理であった。味は今ひとつであった。

彼は今度日本を訪問したらぜひダイエーを訪問したいとはしゃいだ。どのようなプレゼンを持って行くつもりかと尋ねた。英国で期末セールのときの価格と同じにして、同じ景品をつけると言う。景品は何かと聞くと商品価格の１００倍を現金で払うのだという。「ドレーンさん、日本の景品法では、１０倍までと決められているので１００倍はだめですよ」と須田正人は言った。１００倍の景品をつけるとどれだけ在庫が残っていても一掃できるとドレーンは言った。英国のチョコレート屋は楽だ。壽屋の「トリスをのんでハワイへ行こう」とか不二家のミルキーの景品問題など日本での事情を説明した。（１９６２年に法律成立）ドレーンは大きな落胆を示した。

須田バイヤーとのロンドンでの約束の日程が終わると女房が急に不足を言い出した。ダイエーが手配してくれたマーブルアーチの近くにあるカンバーランドホテル (Cumberland Hotel) は4星の典型的なビジネスホテルであった。しかし日本と比べると薄汚れたベッドやトイレが不潔でたまらないという。日本から持ってきたアルコールに浸した消毒綿花も使い果たしそうだと騒ぐ。ソニーの盛田昭夫の常宿、インオンザパーク（Inn on the Park）に電話したがあきはないという。思い切ってリッツ（Ritz）に電話をかけたところ、幸い部屋があるという。早速宿替えをした。

金を出せばこんなに素晴らしいホテルがあるのかと女房は目を丸くする。ロンドンでどこのホテルが良いかという情報を事前に知っているかどうかの問題である。インオンザパークのお昼のビュッフェはホテルオークラから本格的な鮨の職人が来ているから良いとか、細かな情報がある雑誌の「ロンドン特集」に書いてあった。ロンドンで鮨など食べたくないと夫婦揃って頷きあった。リッツのレセプションや電話のオペレータが使う英語はまさしく上品なキングスイングリッシュであった。まえのホテルでコックニー（Cockney）に悩まされていたので清々しい気持であった。

“On The Town” という小冊子を見ていた女房がモーツアルトのオペラ、「皇帝ティトの慈悲」（La clemenza di Tito）を観たいと言いだした。チケットをリッツで取ってもらおうと思いオペレータに電話をかけた。今日の今日のチケットはどこでもおいそれと買えない。電話をかけるとすでに sold out だという。プレミアムをつけてもいいと言ったが通じない。じゃあ、もういい、というとオペレータは通じるまで話せという。通じていたのだ。どれくらいプレミアムを払うのかと聞かれた意味が通じなかったのは自分のほうであった。倍でもいい、と答えると、”You did it! Thank you, sir. Good afternoon. Sayonara.” と。

リッツのアフタヌーンティーは給仕のオーダーをとる仕草や言葉遣いが、日本のおもてなしのこころ以上のものを身につけていた。これが階級社会のつくりだした真の職人芸だと思った。ことばの最後につける ”sir” や ”madam” はとても一朝一夕には身につかない。供されたサンドイッチ、スコーン、ケーキも私の職業上の見地からみても不味くはなかった。調度品のすばらしいこと、窓にかけられた緞帳やレースのカーテンの豪華さ、テーブルまわりの調和のとれたテーブルウエアがいやが上にもダイニングルームの雰囲気を高める。天井にレリーフが施されている。豊かな気持になって嬉しくなった。

部屋にもどると電話に赤いランプが点滅している。かけるとオペラのチケットがコンシェルジェに届いているという。プレミアムは２０パーセントであった。早速コンシェルジェのところへ行った。ロンドンに来たのであればミュージカルを楽しみなさいよ。今夜のチケットでもプレミアムなしでとれますよ、と親切に言ってくれる。ありがとう、ところでコヴェントガーデンにはどう行けばいいかと尋ね、メモをもらう。

映画『マイ・フェア・レディー』で、オードリー・ヘップバーン扮する花売り娘のイライザがヒギンズ教授と出会ったシーンを思いだしてください。ここはロンドンの下町なのです。コックニーを喋らないと肩身が狭いのです。リッツからコヴェントガーデンマーケットに来れば自然に『マイ・フェア・レディー』が想起される。

オペラが始まる前に行きたいところがあった。それは「クラブトリー＆イーヴリン」（Crabtree & Evelyn）であった。マレーシアナンバーワンのパームオイルの産出会社がアメリカベースでボディーソープを中心にスキンケアー商品と雑貨のマスマーチャンダイズチェーンストアを世界的に展開しているブティックである。ここに近年の流行商品であるベルギーチョコレートのプライベートブランドが発売されていたことを知ったからである。ベルギーチョコレートのプライベートブランドは店頭にならべられていた。ソニークリエイティブプロダクツと江崎グリコを結びつける見本がほしかったというのが本音である。ノイハウス＆モンドースの工場で作っているのではないかと思われた。ごくありふれたバーチョコであった。ソニークリエイティブプロダクツにしろ江崎グリコにしろマスプロ商品でなければ採算にあわない。モンドースの工場はマスプロ商品しか製造していなかったが、発注者の「クラブトリー＆イーヴリン」としてはブランドが売れているノイハウス＆モンドースに魅力を感じるのだろう。ブランド志向は日本にかぎらずマスマーケティングには必要な要素なのであろう。

                                                 ＜つづく＞

独立の前後

私が独立したのは1987年４月22日であった。私は52才になっていた。42才のとき私がもう一生、日本チョコレート工業協同組合の傘下の会社である日本チョコレートで飼い殺しになるかもしれないと恐れ戦いていたときから10年が経過していた。この年の正月に父は死んでいた。独立後の世間の風当たりは予想以上に冷たいものであった。何よりも腹立たしくいまいましかったのは、得意先であるダイエーやニチリューに「日本チョコレートは日本チョコレート工業協同組合の後ろ盾がなくなったのですぐにつぶれる」という風評をまことしやかに流されたことであった。

確かに後ろ盾となっていた日本チョコレート工業協同組合の看板がなくなって変わったことはいくらでもある。それまで3ヶ月の手形で仕入れられていた商品代金は月末〆翌月末に現金か1ヶ月の手形になった。この厳しい条件をつけた人たちは20年間取引をしていた日本チョコレート工業協同組合の組合員であった。日本チョコレート工業協同組合の常務理事をしていた父が亡くなったことも組合員の脳裏にあったと思う。なかには「わが社は問屋さんに販売してもらわなくてもいい」とまで放言するものまであり怒るというより唖然としてしまった。年間取引が３億以上もあったのでこの暴言を聞いてもひたすら堪えるよりほかなかった。

幸いなことに新しく取引をした正栄食品は10億円を限度に3ヶ月のサイトをくれた。正栄食品の仕入が売上げの50%以上を占めていたので資金繰りは随分助かった。

大和銀行の態度も一変した。無担保、無保証の条件で一行取引をしていた条件を直ちに変更して、まず私の住んでいる土地建物に根抵当をつけること、そして私の連帯保証を要求した。。1987年は大量消費が美徳とされ、バブルはなやかなりし頃で、当時のわが家は3億円という途方もない評価であった。いまでは更地にして6000万円でも売れない。不動産バブルは5倍に膨らんでいた。90万円で買った美作カントリークラブのゴルフ会員権は1000万円で買いたいと言ってきた。実に10倍以上ではないか。狂気の沙汰である。

それはともかく、私は大阪青年会議所が、” Hire the handicapped”（身障者を雇用しよう！）というキャンペーンを行ったとき早川電気株式会社（1970年にシャープ株式会社と社名変更）の社長、早川徳治に会った。「失明者工場」（1950年に法人化）を自ら案内していろいろ話をしてくれた。その中で特に印象に残ったことのひとつが、事業はいつ潰れるか分からない、そのとき社長は従業員の生活を補償する義務がある。1923年の関東大震災でシャープペンシル工場を焼失したときの辛い思いを語り、売上げがゼロでも１年間は会社が倒産しないで、従業員を路頭に迷わせないだけの内部留保を心がけている、という言葉であった。

ダイエーの売上げが年々下がっていく中で、中心的なサプライヤーである東京産業の経営が悪化していく様子を座視することはできなかった。1981年の初夏にダイエーの中抜きや帳合変更が始まった。軟質ビニールでできた可愛いクリスマスブーツを長年納入していたが、チョコレート屋がクリスマスブーツとどんな関係があるのだのひと言で取引をバッサリ切られた。この時の商談を後ろで見ていた江崎グリコの常務が、ダイエーからの帰途日本チョコレートに立ちより、江崎グリコのクリスマスブーツの生産を依頼された。

江崎グリコの社長、江崎勝久は大阪青年会議所のメンバーであるところからダイエーの売上げが先細るなか江崎グリコに取引をしたいとこちらから社長に依頼しに行きたくなかった。そんなときに江崎グリコの方からお誘いがかかったのだ。本心から嬉しかった。1981年からクリスマスブーツだけの取引をして5年になり、取引額も5000万円を超えるほどの数字になっていた。これを機会に社長に会って、現在取引していることに感謝の意を表し、できれば東京産業に何か仕事を与えてほしいと頼みに行くことにした。

江崎勝久はチョコレートの開発部長と課長を応接間に呼びつけ「東京産業に何か注文を出してやってくれ」と言いつけてくれた。このような手順は私が最も嫌うところであったが背に腹はかえられなかった。それから半年ほどで新製品、「アーモンド棒e」という企画が完成した。日本チョコレートは間に入らず東京産業と江崎グリコとの直接取引にした。日本チョコレートが中に入ると何ら両社にメリットが出ない。なんとか「アーモンド棒e」は製品化されて広島県と静岡県のテストマーケット市場に出た。1986年度に全国発売されたがヒットには至らず間もなく市場から消えた。この時の結果は日本チョコレートには知らされず詳細は不明のままである。東京産業に対するてこ入れとしては、味覚糖のピアピアのアソートに多くの部品が採用されるよう力を尽くした。

江崎グリコには独立後、2000年までの13年間、様々な商品開発を手伝った。ダイエーの将来が不透明になってきたとき、早川徳治の言葉を思いだした。経営者の仕事は関東大震災のような事態が起きたときどう対処するかである。現代では大前研一が言うところの「プロアクティヴ・アプローチ」 (Take a proactive approach) である。最悪の事態になる前に、予防的に行動をおこすことである。

独立して最初に行ったのは唐突に聞こえるかも知れないが、年来悪化していた痔の手術であった。何といっても健全な身体が第一である。企業経営には身体の手入れから始めようと5月の連休を利用して横浜の痔専門病院に入院した。手術後痛みから解放されて大いに活躍することができた。

独立するまでにプロアクティヴ・アプローチとして、ソニークリエイティブプロダクツ、エトワール海渡、ベルギーのノイハウスに営業活動を行ってた。しかしダイエーにかわるべき大口得意先はそう簡単には見つからない。ソニークリエイティブプロダクツには1984年からアプローチをかけ、1985年、1986年の２年間、バレンタイン商品は納入していた。しかし雑貨と混載で配送するため、温度管理ができず、ブルーム等のクレームがあいつぎ1987年の5月に1988年の継続販売は見合わせると結論づけられていた。

この結論にチョコレートの購買をしていた部長や課長は大変気を遣ってソニーグループのどこか違う会社を紹介してやろうと言ってくれた。つまりソニープラザやソニーファミリークラブ等への紹介である。私はそれを鄭重に辞退した。それよりもソニークリエイティブプロダクツの組織の中で化粧品、雑貨の販売部門と違う部門を紹介してほしいと依頼した。つまりライセンス販売部門である。「モノ」ではない「ブランド」のライセンスを販売する部門にアプローチをかけることにした。

私は自分への挑戦として毎年1~2個の商標を特許庁に出願して、商標登録することを目標にしていた。大企業はコンピューターで3文字、4文字、5文字を組みあわせて商品にふさわしいと思われる日本語をアウトプットさせ、その中からめぼしいものを次々と登録していった。良い名前だなと思うものはほとんど登録できなくなっていた。それでも、そんななか私は60個ほどの商標を持っていた。1973年にダイエーの初めてのプライベートブランドを作ったとき、ダイエーは適当な商標を持っていなかった。そこで私の持っていた登録商標の中から「ゴールデンタイムズ」を譲った。ダイエーはその翌年、デイリー部門の商標であった「キャプテン・クック」に統一してしまった。江崎グリコにも資生堂パーラーにも譲ったことがあった。

私はかねてから、ソニークリエイティブプロダクツのマスターライセンスの海外プロパティの事業部門に興味を持っていた。「きかんしゃトーマス」、「ピングー」、「ピーナッツ」等無数のライセンスを持っていた。私は日本チョコレート工業協同組合のメーカーに影響力を発揮してプライベートブランドを製造することができなくなっていた、それ故、自分としてもライセンスビジネスを勉強してみたかったのである。

　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞

ヨーロッパのマイスターを訪ねる旅行　（９）

１９８７年５月２９日（金）

７:00　　朝食

８:00　　ホテル出発

9:23  　　　   ミラノ発　国際列車　　IC 388　　　　　　　　　

13:00　　チューリッヒ着　　　　

　　　　　市内視察

1７:00    スプリューゲンシュロスホテル

1８:30　　ホームパーティー   

前年とは逆にミラノから国際列車に乗りスイスのチューリッヒに入った。チューリッヒは私にとって３回目の訪問であった。今回もシュプリュングリ、オノルド、トイシャーは時間をかけて見た。そしてめぼしいものは見本を買った。いつ味わってもスイスのトリュフは美味しい。期待している通りの味がする。

オビさん宅でのホームパーティーも昨年と同じで、ご主人がホストとしてわれわれを接待した。余談になるが1988年２月18日にわれわれ家族は、一家そろってオビさん宅を訪問した。ちょうど末の子供が大学に入学した年だった。この時期を外すと家族旅行はできないと考えて行ったものである。この予感は的中した。その後家族揃って国内、国外ともに旅行する機会は一度もなかった。しかし、私は1986年に初めてオビさん家族と知りあって現在に至るまでチューリッヒを訪れる度ごとに旧交を暖めている。

5月３０日（土）

７:00　　朝食

7:30　　ホテル出発

9:15  　チューリッヒ発　　エールフランス　681便　　　　　　　　　

10:25　　パリ着　　　　　　

　　　　　市内視察

18:00　　ホテル着　インターコンティネンタル・パリ

19:30    夕食　サヨナラパーティー

いよいよ今回の研修旅行も最終段階に入った。バブル絶頂期の研修旅行で贅をつくした旅行であった。各地で空港からホテルに入るまで効率的に贅沢な観光バスに乗って市内観光ができた。この日はまた前年のレストラン、ル・プレ・ド・カタランで昼食をとったりした。このレストランについては以前に詳しく書いたので今回は省略する。ただ今回のように近畿ツーリストの観光バスがレストランの庭に乗りつけるため、「グループ扱い」である。したがって、メインダイニングで食事はとれない。宴会用の部屋での食事である。キッチンから離れると味もそれなりに落ちる。

当時、日本はバブルがはじける前夜であった。インターコンティネンタル・パリは西武グループに買収されていた。ここも近畿ツーリストが「海外旅行」を大衆化するのに一役買っていた。確かに以前ならばそう気安くこのホテルに泊まることはできなかったと思われる。本日、この項を書くにあたってインターコンティネンタル・パリについて調査したところ現在は名前が変わっているとのことであった。ダイエーも変わってしまったが、西武グループも同じように往年の面影はない。

この旅行に参加したメンバー企業の中にも既に菓子業界の表舞台から消えてしまった企業もある。失われた10年といわれるが、まじめに本業に精を出していた企業は残っているが不動産や株式に手を出した企業はほとんど大きな被害を被った。オーナー企業には大きな痛手を負ったところが少なくない。

本題にもどって、この度の「ヨーロッパのマイスターを訪ねる旅行」は終わった。私と母は1987年5月31日パリ・ノルド駅から列車でブラッセルへ向かった。それはノイハウスとの提携話をするためであった。1986年6月から日本でノイハウスから派遣されたデイヴィッド・アーノルド（David Arnould）と話し合って、日本でいう「稟議書」のようなペーパーをもって本社を訪れた。本社、ティーネンシュガーのトップマネージメントと会談した。本社の建物は伝統を感じさせる雰囲気であった。

昼食は本社の中で前菜、スープ、鴨のローストをメインディッシュとする本格的なランチであった。日本の企業ではこのような応接をするところは聞いたことがない。社長とノイハウス担当重役、顧問弁護士と私の４人分をこざっぱりとした部屋で接待してくれた。家に招待されて、昼食をよばれたような気分であった。昼食をふくめて３時間の会談であった。この会談により、本社の諒解が得られたものとして帰国後、本格的に一号店の開店に向け具体的な作業に取りかかることになった。このあたりの手順は日本と変わらない。

「ヨーロッパのマイスターを訪ねる旅行」は私が株式会社日本チョコレートを買収した直後の研修旅行であった。異常な土地騰貴の最中のことあったが、これは、われわれ菓子業界の感覚であって、実際には土地への投資は終わりをつげようとしていた頃であった。いわゆる「バブルの崩壊」の前夜であったのだ。自前の土地、物件を持って、土地の値上がりで生じた含み益を担保にして、また借入をおこして次の店舗を作っていくというダイエーの開発方式が破綻していくのである。水膨れのように肥大化したダイエーの組織はもはやそれまでの経営方式は通じなくなっていった。なりふり構わず「中抜き」を行ってきた背景はこんなところにあったのだ。しかし当時のわれわれには何が起きているのか分からない。毎日ひっきりなしに電話がかかり、先物をやらぬか、株を買わぬか、ゴルフの会員権を売らぬか、と「かね」の話ばかりである。この異常さはただものでないと感じていた。この種の電話は社長にとりつがなくてよいと社員にいいつけいっさい相手にしなかった。

さて、２００８年６月８日から書きつづけてきた記事はまくらであって、これからが私が後の世代の人たちに伝えたい、否、伝えなければならない本論であると思っている。すでに本論に入っていなければならないのであるが、白内障の手術後、プリズムでは調整できなくなった潜在性斜視を4月22日に手術をしたため本日まで休稿を余儀なくされていた。1951年に潜在性斜視の手術をして以来再手術をしなければならなかったものを放置していたのである。さいわい経過は順調である。１回の手術で済むのではないかと思われる。医療技術の進歩は想像以上の進歩を遂げている。来週の末から１０日ほどイタリア、フランス、ベルギーのサプライヤーを訪問するため、再び一時休稿することになる。

                                        ＜この項おわり＞